¿Debe el Gobierno pedir autorización al Congreso para enviar una fragata a Chipre?

La respuesta a esta pregunta se encuentra ley Orgánica de la Defensa Nacional, aunque su interpretación dista de unir ambas posturas. Esta norma se aprobó en 2005, durante el primer mandato de José Luis Rodríguez Zapatero y con el objetivo de que «nunca más» un Gobierno enviara unilateralmente y sin el apoyo parlametnario tropas al extranjero como había hecho José María Aznar en Irak dos años antes.

La norma, en su artículo 17, obliga al Gobierno a someter a votación del Congreso el inicio de «nuevas operaciones en el exterior que no estén directamente relacionadas con la defensa de España o del interés nacional». Un trámite parlamentario que puede hacerse por la vía de urgencia o, incluso a posteriori, para mantener a los diputados informados de la evolución como mucho en un año.

Es el Artículo 19 permite al Gobierno, por razones de «máxima urgencia» o por necesidades de la defensa nacional, tomar la decisión primero y acudir al Congreso después para informar y ratificar. Sin embargo, en el caso de la 'Cristóbal Colón', si no hay un ataque inminente contra España o un aliado que haya invocado el Artículo 5 de la OTAN -no es el caso de Chipre, que no forma parte de la Alianza Atlántica, aunque sí de la UE- la urgencia es difícil de justificar legalmente.