Luis de la Fuente, en la senda de la España dorada

España acababa de eliminar a Países Bajos en los penaltis tras una eliminatoria terrible, y Luis de la Fuente se permitió otro instante de reivindicación: “¿Soy un poco malo?”, empezó, dejando asomar una sonrisa, ya clasificado para su segunda Final Four consecutiva. “Recuerdo cuando hace dos años alguien, algún iluminado, dijo que esta competición [la Nations] es una competición menor. ¡Qué ojo tenía! En las semifinales, tres campeones del mundo [Alemania, Francia y España] y un campeón de Europa [Portugal]. Tela marinera”.

Aquel diagnóstico se pronunció en junio de 2023, cuando la Roja levantó el trofeo al derrotar en la final a Croacia. Tal vez no disparó grandes entusiasmos, pero aquella noche Rodri ya advirtió de lo que creía que asomaba: “Ganar será importante para crear una cultura ganadora”. Después de ese título, la selección emprendió una senda que, tras imponerse en la Eurocopa del verano pasado, la va acercando a la España dorada que enlazó la de 2008, el Mundial de 2010 y la de 2012.

De la Fuente llegó en el verano de 2023 a la Final Four cercado por las dudas de importantes sectores de la federación después de perder contra Escocia en su segundo partido en el banquillo. Pero desde esa semifinal contra Italia hasta los cuartos de esta edición contra Países Bajos, y dejando amistosos aparte, ha encadenado 23 partidos invicto, la tercera mejor racha de España este siglo, la era dorada de su historia.