Cinco años sin Messi: del vacío a Lamine

La salida de Lionel Messi, aunque su adiós no fue hasta el día 8, anunciada contra todo pronóstico después de que ambas partes hubieran alcanzado un acuerdo para renovar, obligó a la entidad a reinventarse en medio de una crisis económica sin precedentes. Cinco años después, la perspectiva permite una conclusión que entonces parecía improbable. El Barcelona sobrevivió a Messi. No porque encontrara otro futbolista capaz de ocupar su lugar -nadie podía hacerlo-, sino porque dejó de buscarlo.

La marcha del argentino coincidió con el momento más delicado de la institución. La deuda superaba los 1.300 millones de euros, la masa salarial estaba fuera de control y las normas económicas de LaLiga impedían inscribir el nuevo contrato del capitán. La imagen de Joan Laporta anunciando entre lágrimas que el mejor jugador de la historia del club no continuaría resumía una crisis que iba mucho más allá de un adiós.

Sobre el césped, el impacto fue inmediato. Ronald Koeman apenas resistió tres meses sin Messi. Su destitución dio paso a tres partidos de forma interina de Sergi Barjuan, que abrió el camino al regreso de Xavi Hernández, encargado de reconstruir un equipo que había perdido mucho más que a su principal estrella: había perdido el eje alrededor del que llevaba dos décadas compitiendo.