Un estudio apunta a que el virus de la gripe aviar se puede transmitir a través de la leche de vacas infectadas

El virus de la gripe aviar H5N1 que ha pasado de los pájaros al ganado bovino en EEUU ha dado el salto zoonótico para transmitirse entre mamíferos, confirma un estudio publicado en la revista Nature. Además, por primera vez, la leche de las madres de las especies afectadas se ha convertido en un vector de contagio. Los investigadores han comprobado que el virus está presente en las glándulas mamarias de hembras de ratón y de hurón, transmitiéndose a sus crías lactantes, además de la leche de las vacas infectadas en Nuevo México.

"Hasta ahora, se habían reportado casos de transmisión de este tipo de virus desde las aves a diversas especies de mamíferos", valora en declaraciones a Science Media Centre Gustavo del Real Soldevilla, investigador del Centro de Investigación sobre Patogénesis y Transmisión de la Gripe (CRIPT) de la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sinaí, Nueva York (EEUU). Los animales afectados han sido tradicionalmente gatos, hurones y visones, focas, elefantes y lobos marinos, así como unos centenares de casos humanos aislados y con tendencia a tener síntomas leves.

"Lo novedoso de este nuevo episodio, aparte de afectar a la especie bovina por primera vez, es la presencia del virus en la leche de las vacas infectadas", prosigue el investigador. "Esto facilita la transmisión tanto a sus crías como potencialmente a la especie humana, si la leche no fuera higienizada convenientemente". La proliferación del virus en la glándula mamaria sería una "nueva habilidad" adquirida por el H5N1 para "utilizar los receptores celulares apropiados" al adaptarse a los mamíferos.