La estadística que protege al Real Madrid en Mánchester

La cifra, minúscula en comparación con la magnitud de su historial, ayuda a entender por qué el Madrid ha construido una reputación casi indestructible en el fútbol continental. Ganarle es posible. Golearlo hasta el punto de dejarlo sin respuesta, casi nunca ocurre. El balance global lo resume bien: 357 victorias, 104 empates y 146 derrotas en todo su recorrido europeo. Sin embargo, la mayoría de esas caídas fueron ajustadas o gestionables en el contexto de una eliminatoria. Las derrotas verdaderamente devastadoras -las que dejan sin margen de reacción- caben en una lista muy corta.

La primera gran sacudida llegó en los años sesenta. En los cuartos de final de la Copa de Europa 1964-65, el Benfica de Eusebio goleó 5-1 al Madrid en Lisboa. El equipo portugués ya dominaba 3-0 antes de la media hora y dejó la eliminatoria prácticamente resuelta. El triunfo blanco en la vuelta (2-1) fue insuficiente para corregir dar la vuelta a la eliminatoria.

Durante años, esa derrota quedó como una excepción en el historial europeo del club. Hasta que en 1980 apareció otra noche amarga: el 5-1 del Hamburgo en la vuelta de semifinales. El Madrid llegaba con ventaja tras el 2-0 del Bernabéu y soñaba con disputar la final en casa, pero el partido se torció pronto y terminó convertido en una de las goleadas más dolorosas de su historia.