Mikel Merino, el héroe reincidente

Porque el seleccionador tuvo que escuchar de todo por llevar a un futbolista cogido con pinzas desde el punto de vista físico, justo de ritmo y preparación, al igual que Yamal, Nico Williams y Víctor Muñoz. «Si hiciera falta iría a recoger a Mikel Merino a su casa y le traería en brazos», dijo el riojano nada más terminar el choque.

Unos días antes, el propio centrocampista agradeció a De la Fuente su confianza y muchas llamadas recibidas durante su período de convalecencia, en el que no paró de animarle y de transmitirle su determinación de llevarle al torneo planetario. «Esta es la mejor manera de celebrarlo», comentó Merino tras marcar el gol de la victoria.

Antes de ponerse ante las cámaras, aún en el campo, celebró el tanto con su habitual vuelta al banderín –una manera de homenajear a su padre, al igual que lo hizo en la Eurocopa de Alemania de 2024, cuando anotó en el minuto 119 para meter a La Roja en las semifinales– al grito de «¡viva San Fermín!».