Merlier desempolva en Burdeos la elegancia del sprint

Apenas se encuentran cambios de rasantes. Ni isletas, ni curvas. El pelotón avanzaba como un tren sobre railes. Aunque cogiendo cada vez más velocidad a medida que se acercaba a la estación. La locomotora la dirigía el Alpecin. Se sabían el camino. Philipsen se impuso con autoridad en el mismo punto de Burdeos tras ser lanzado por Van der Poel. Calcaron el plan. Pero se torcieron al final.

El belga se curvó demasiado hacia su derecha, por donde intentaba rebasarle Fernando Gaviria, el que mejor se colocó a su rueda. De nuevo la espiga dorada metido en el sprint, como Mathieu Hermans en el 87. Pero el tiro de cámara se amplía y los ciclistas más rápidos avanzan por el lado izquierdo. Aparecen el noruego Soren Waerenskjold y el eritreo Biniam Girmay, rebasados como por un raya llamado Tim Merlier. Infalible. Tercer Tour que corre, tercer Tour en el que logra una victoria.

La memoria del ciclismo recuerda que en Burdeos solo han ganado sprinters. Y Eddy Merckx, claro. Ese será uno de los pocos logros que no podrá igualar o superar Tadej Pogacar. El esloveno pasa el día a cola del pelotón. Deja pasar el tiempo. Corre a su favor. 27 años todavía y cada vez menos récords por batir. Disfruta del paseo en línea recta que supone la séptima etapa del que espera que sea su quinto Tour. «Aún queda mucho para París», le recuerda Vingegaard, también al fondo de la escena.